La eficacia de un desinfectante o biocida no depende únicamente de su formulación, sino también de su correcta utilización. Independientemente de la aplicación, es fundamental respetar el tiempo de contacto indicado para el desinfectante con el fin de garantizar que el producto alcance la eficacia declarada.
¿Qué es el tiempo de contacto de un desinfectante?
El tiempo de contacto de un desinfectante es el período durante el cual un producto debe permanecer en contacto con una superficie (incluida la superficie de un producto sanitario) para eliminar los microorganismos y alcanzar la eficacia declarada.
Si la superficie se seca antes de que se haya alcanzado el tiempo de contacto indicado por el fabricante, no puede garantizarse la eficacia de la desinfección.
Cada desinfectante se evalúa conforme a normas específicas que determinan el tiempo mínimo de contacto necesario para demostrar su eficacia. Cuando las declaraciones de eficacia de un desinfectante incluyen varios tiempos de contacto, debe respetarse el tiempo de contacto más largo indicado para garantizar que el producto alcance el nivel de eficacia esperado.
La espuma desinfectante de alto nivel Tristel DUO presenta un tiempo de contacto corto y uniforme de 30 segundos.
Un aspecto fundamental: los desinfectantes dejan de ser eficaces una vez que se secan
Existe la creencia errónea de que un desinfectante aplicado manualmente sigue actuando después de haberse secado. En la gran mayoría de los casos, esto no es así.
1. El tiempo de contacto corresponde a la fase líquida
La norma EN 16615 (ensayo de las 4 áreas o 4-field test), que simula las condiciones reales de uso de los desinfectantes aplicados manualmente (líquidos, espumas o soluciones), tanto desde el punto de vista mecánico como químico, se basa en un principio fundamental:
La eficacia se valida durante la fase líquida, momento en el que:
- La sustancia activa está presente en la concentración prevista.
- La superficie permanece suficientemente húmeda para que tenga lugar la reacción química necesaria para la inactivación de los microorganismos.
Durante los ensayos, los laboratorios deben garantizar que el tiempo de contacto declarado se respeta íntegramente.
Si un producto se seca antes de que finalice el tiempo de contacto indicado, la eficacia observada puede verse reducida y la desinfección podría no alcanzar el nivel de eficacia declarado.
2. Es fundamental mantener la superficie húmeda
Este principio está en línea con las recomendaciones internacionales, incluidas las de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):
«Las superficies deben permanecer húmedas durante todo el tiempo de contacto para garantizar la eliminación eficaz de los microorganismos.»¹
3. El secado interrumpe el proceso de desinfección
Una vez que el producto se ha secado:
- Finaliza la fase líquida.
- Los componentes activos dejan de comportarse como lo hacen durante los ensayos de eficacia.
Ninguna norma europea presupone el mantenimiento de la actividad antimicrobiana una vez que el producto se ha secado. En ausencia de datos específicos que demuestren una actividad residual, no puede reivindicarse ninguna eficacia tras el secado.
Solo normas específicas, como la PAS 2424, permiten demostrar una actividad biocida residual o prolongada. Por tanto, salvo que exista evidencia específica que lo respalde, no debe asumirse que un desinfectante sigue siendo eficaz una vez que se ha secado.
¿Por qué es tan importante el tiempo de contacto?
- El incumplimiento del tiempo de contacto puede dar lugar a una desinfección incompleta.
- Los desinfectantes se evalúan de acuerdo con la norma EN 14885, que define los tiempos de contacto necesarios para garantizar la eficacia biocida.
- Respetar el tiempo de contacto contribuye a limitar la propagación de infecciones y a reducir el riesgo de desarrollo de resistencia a los antimicrobianos.
Quelles sont les bonnes pratiques ?
| ❌ Errores frecuentes que deben evitarse | ✅ ¿Cómo garantizar una desinfección eficaz? |
| Dejar que el desinfectante se seque antes de que finalice el tiempo de contacto. | Aplicar una cantidad suficiente de producto para que la superficie permanezca visiblemente húmeda durante todo el tiempo de contacto. |
| Aplicar una cantidad insuficiente de producto para cubrir completamente la superficie. | Comprobar visualmente que la superficie se mantiene húmeda. |
| No volver a aplicar producto cuando la superficie se seca demasiado rápido. | Volver a aplicar el desinfectante si es necesario para mantener la humedad durante el tiempo de contacto requerido. |
| Asumir que el desinfectante sigue actuando después de una evaporación o secado prematuros. | Seguir estrictamente las instrucciones de uso del fabricante. |
¿Cómo elegir el producto adecuado?
Los tiempos de contacto cortos favorecen el cumplimiento de los protocolos de desinfección.
Un desinfectante eficaz debe:
- Actuar rápidamente.
- Mantener la superficie húmeda durante el tiempo de contacto requerido, evitando un secado prematuro antes de alcanzar la eficacia prevista.
- Ofrecer tiempos de contacto realistas y aplicables en la práctica clínica.
- Facilitar la implementación de los protocolos de desinfección.
Los desinfectantes desarrollados por Tristel están diseñados para proporcionar una desinfección de alto nivel (incluida la actividad esporicida) con un tiempo de contacto corto y único, que varía entre 30 segundos y 5 minutos, según el producto:
- Desinfección rápida de alto nivel, con eficacia esporicida
- Tiempos de contacto cortos, que favorecen el cumplimiento de los protocolos de desinfección.
- Un único tiempo de contacto para todas las eficacias microbiológicas declaradas, lo que simplifica los protocolos y la formación del personal.
- Menor riesgo de secado prematuro, lo que ayuda a garantizar la eficacia del producto.
FAQ – Tiempo de contacto de un desinfectante
¿Cuál es la duración máxima admisible del tiempo de contacto?
Para los productos sanitarios utilizados en las inmediaciones de pacientes y/o profesionales sanitarios, el tiempo de contacto debe ser igual o inferior a 5 minutos. En el caso de las declaraciones de eficacia esporicida, pueden aplicarse tiempos de contacto más prolongados: hasta 15 minutos según la norma EN 17126 y hasta 30 minutos según la norma EN 17846.
¿Los desinfectantes siguen actuando después de secarse?
No, salvo que se haya demostrado específicamente una actividad residual conforme a la norma PAS 2424. En el marco de las normas incluidas en la EN 14885, la eficacia biocida únicamente se valida durante el tiempo de contacto mientras la superficie permanece húmeda.
¿Qué debe hacerse si la superficie se seca demasiado rápido?
Es necesario volver a aplicar el desinfectante para mantener la superficie húmeda durante todo el tiempo de contacto requerido. De lo contrario, la desinfección puede resultar incompleta y su eficacia verse comprometida.
¿Todos los desinfectantes tienen el mismo tiempo de contacto?
No. Los tiempos de contacto varían de un desinfectante a otro, ya que no todos actúan de la misma manera ni utilizan la misma composición química. El tiempo de contacto viene determinado por el principio activo, su mecanismo de acción, los microorganismos frente a los que ha sido evaluado y las normas empleadas para validar su eficacia.
Por ello, es fundamental respetar el tiempo o los tiempos de contacto indicados en las instrucciones de uso (IFU) del producto para garantizar su eficacia.
Cada producto Tristel ofrece un tiempo de contacto corto y uniforme, independientemente de la eficacia microbiológica declarada, lo que facilita la aplicación y el cumplimiento de los protocolos de desinfección de productos sanitarios y superficies.
Referencias:
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC, 2024). When and How to Clean and Disinfect a Facility. [online] Water, Sanitation, and Environmentally Related Hygiene (WASH). Available at: https://www.cdc.gov/hygiene/about/when-and-how-to-clean-and-disinfect-a-facility.html.
