Los hantavirus son virus zoonóticos poco frecuentes, pero potencialmente graves, que pueden causar enfermedad respiratoria o renal severa. Aunque las infecciones son infrecuentes, los recientes casos asociados al brote del virus Andes en el entorno de un crucero han renovado el interés de salud pública en Europa y también en España.
¿Qué son los hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de virus ARN envueltos pertenecientes a la familia Hantaviridae. Son patógenos zoonóticos, es decir, se transmiten de animales a personas, principalmente a través de roedores.
Aunque la infección por hantavirus es poco frecuente, puede causar cuadros clínicos graves. Distintas especies de hantavirus se asocian con diferentes formas de enfermedad, principalmente síndromes respiratorios o renales.
¿Sabías que…?
En Europa, los hantavirus están reconocidos como una zoonosis de interés en salud pública. La carga de enfermedad es mayor en determinadas zonas de Europa y Asia, aunque los casos pueden aparecer también asociados a viajes o exposiciones concretas.
¿Dónde se encuentran los hantavirus?
Los hantavirus son transportados de forma natural por roedores silvestres, que actúan como reservorio. El virus puede eliminarse a través de la orina, las heces y la saliva de roedores infectados.
La exposición humana se produce principalmente cuando:
- Se inhalan aerosoles o polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores.
- Se tocan superficies u objetos contaminados y posteriormente se produce contacto con la boca, la nariz o los ojos.
- Se accede a espacios cerrados, poco ventilados o con presencia de roedores.
En España, el Ministerio de Sanidad recuerda que la transmisión se produce principalmente
¿Sabías que…?
Zonas como almacenes, áreas técnicas, cuartos poco utilizados, espacios de mantenimiento, cabañas, garajes, sótanos o zonas de manipulación de alimentos pueden presentar mayor riesgo si existe actividad de roedores.
¿Qué enfermedad puede causar el hantavirus?
Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y pueden incluir:
- Fiebre, cansancio y dolores musculares.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal.
En casos más graves, la infección puede evolucionar hacia:
- Síndrome pulmonar por hantavirus, con dificultad respiratoria e insuficiencia respiratoria.
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal, con afectación renal y posibles complicaciones hemorrágicas.
Ante sospecha de infección, especialmente si existe antecedente de exposición a roedores o viaje a una zona de riesgo, es importante solicitar valoración médica.
¿Cómo se transmite?
Las principales vías de transmisión son:
- Inhalación de aerosoles contaminados con orina, heces o saliva de roedores.
- Contacto directo con materiales contaminados.
- Contacto posterior con mucosas, como boca, nariz u ojos.
- De forma menos frecuente, mordeduras de roedores.
A diferencia de otros virus respiratorios, la transmisión de persona a persona es muy poco frecuente. En el caso del virus Andes, se han documentado casos limitados de transmisión interpersonal, normalmente asociados a contacto estrecho y prolongado con una persona sintomática. El Ministerio de Sanidad también señala que la probabilidad de contagio interpersonal es muy baja y se asocia a situaciones de contacto muy estrecho y directo.
¿Es una preocupación habitual en hospitales?
Los hantavirus no se consideran una infección asociada a la asistencia sanitaria habitual porque:
- La transmisión principal es ambiental.
- El factor de riesgo dominante es la exposición a roedores o a espacios contaminados.
- La transmisión sostenida entre personas no es la vía habitual.
- Los brotes suelen estar ligados a exposiciones ambientales concretas
Por tanto, el hantavirus no debe interpretarse como un problema hostrol.
Eventos recientes: virus Andes y brote en crucero
En mayo de 2026, las autoridades sanitarias europeas notificaron un brote asociado al virus Andes en el crucero MV Hondius. El barco llegó al puerto de Granadilla, en Tenerife, el 10 de mayo de 2026, y las autoridades europeas y españolas coordinaron la gestión sanitaria de pasajeros y tripulación.
El virus Andes es relevante porque:
- Es un hantavirus envuelto.
- Puede causar enfermedad respiratoria grave.
- Tiene como vía principal de transmisión la exposición ambiental a roedores o sus excretas.
- A diferencia de la mayoría de hantavirus, puede presentar transmisión limitada de persona a persona en situaciones de contacto estrecho.
- Su periodo de incubación puede ser prolongado.
¿Sabías que…?
Este tipo de brotes no cambia los principios básicos de prevención, pero sí refuerza la importancia de la higiene ambiental, la ventilación, la limpieza húmeda y la desinfección de espacios compartidos o cerrados cuando existe sospecha de contaminación.
¿Por qué los hantavirus son una amenaza microbiana?
Los hantavirus son relevantes desde el punto de vista de salud pública porque:
- Pueden causar enfermedad grave.
- Los primeros síntomas pueden confundirse con otras infecciones.
- Los roedores pueden actuar como reservorio sin presentar enfermedad aparente.
- La exposición puede producirse en entornos comunitarios, laborales, turísticos, logísticos o de almacenamiento.
- Los espacios cerrados o mal ventilados pueden aumentar el riesgo si existe contaminación ambiental.
¿Sabías que…?
Los brotes son poco frecuentes, pero cuando se producen ponen de manifiesto la importancia de la prevención ambiental y la gestión temprana del riesgo.
¿Cómo prevenir la exposición?
Las medidas preventivas recomendadas por las autoridades sanitarias incluyen:
- Control y exclusión de roedores.
- Evitar tocar roedores vivos o muertos, nidos o madrigueras.
- Guardar alimentos en recipientes cerrados.
- Evitar el almacenamiento de equipajes o materiales directamente en el suelo en zonas de riesgo.
- No barrer en seco ni aspirar zonas contaminadas con heces u orina de roedores.
- Utilizar métodos de limpieza húmeda para reducir la generación de aerosoles.
- Aplicar desinfección adecuada en superficies potencialmente contaminadas.
- Utilizar equipos de protección individual cuando proceda.
El Ministerio de Sanidad ya ha recomendado en anteriores alertas evitar el contacto con roedores, mantener alimentos protegidos y comunicar la presencia de signos de actividad de roedores en espacios de riesgo.
¿Cómo defenderse frente a los hantavirus?
Los hantavirus son virus envueltos. Desde el punto de vista de la desinfección, los virus envueltos suelen ser menos resistentes que otros microorganismos, como virus no envueltos, micobacterias o esporas bacterianas.
Los desinfectantes con actividad virucida, utilizados conforme a sus instrucciones de uso, tiempos de contacto y datos de eficacia validados, son una herramienta importante para reducir el riesgo de exposición indirecta en superficies y entornos contaminados.
En Europa, la actividad virucida de los desinfectantes se evalúa mediante normas específicas como EN 14476, dentro del marco general de EN 14885.
Cloro, ppm y por qué las normas EN son importantes
En situaciones de brote o contaminación ambiental, las recomendaciones de desinfección pueden hacer referencia a productos clorados y concentraciones expresadas en partes por millón, como 1.000 ppm o 10.000 ppm. Sin embargo, la concentración por sí sola no determina la eficacia de un desinfectante.
La eficacia depende de múltiples factores:
- Ingrediente activo.
- Mecanismo de acción.
- Concentración.
- Tiempo de contacto.
- Presencia de materia orgánica.
- Tipo de superficie.
- Método de aplicación.
- Microorganismo evaluado.
- Norma bajo la que se ha ensayado el producto.
Por eso, una recomendación en ppm no debe extrapolarse automáticamente a todos los desinfectantes ni a todas las químicas.
¿Sabías que…?
Dos productos pueden expresar su concentración en ppm y no tener el mismo comportamiento microbiológico. La clave no está solo en la concentración, sino en la evidencia de eficacia validada mediante normas reconocidas.
El papel del dióxido de cloro
El dióxido de cloro es un agente oxidante de amplio espectro utilizado en soluciones de desinfección profesional. Cuando se formula y valida adecuadamente, puede ofrecer actividad frente a una amplia variedad de microorganismos, incluyendo virus, bacterias, hongos, micobacterias y esporas bacterianas.
En entornos donde pueden coexistir múltiples riesgos microbiológicos, el uso de desinfectantes de amplio espectro contribuye a reforzar las medidas de prevención y control.
References:
Public Health England (2008). Hantaviruses. [online] GOV.UK. Available at: https://www.gov.uk/guidance/hantaviruses.
UK Health Security Agency (2026). What Is hantavirus? How Is It Transmitted and What Are the symptoms? – UK Health Security Agency. [online] Blog.gov.uk. Available at: https://ukhsa.blog.gov.uk/2026/05/05/what-is-hantavirus-how-is-it-transmitted-and-what-are-the-symptoms/.
WHO (2026). Detail – Hantavirus. [online] Who.int. Available at: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hantavirus.Clinic, C. (2019).
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England, N. (2026). NHS England» Infection prevention and control measures for asymptomatic contacts, clinically suspected, and confirmed cases of Andes virus (hantavirus) in healthcare settings. [online] England.nhs.uk. Available at: https://www.england.nhs.uk/long-read/ipc-measures-asymptomatic-contacts-cases-hantavirus-healthcare-settings/.
