El norovirus es uno de los virus más persistentes y contagiosos en los entornos sanitarios. Puede sobrevivir durante semanas en superficies de alto contacto, propagarse con facilidad y provocar brotes repentinos de vómitos y diarrea. Con una dosis infectiva muy baja y una alta estabilidad ambiental, el norovirus sigue siendo una amenaza microbiológica significativa, que requiere medidas estrictas de higiene y una desinfección eficaz para su control.
¿Dónde se encuentra el norovirus?
El norovirus está ampliamente presente en los entornos sanitarios debido a su extraordinaria resistencia ambiental. Puede permanecer infeccioso en superficies de alto contacto —como barandillas de cama, pomos de puertas, sanitarios y equipamiento médico— durante hasta dos semanas, e incluso más tiempo en condiciones frías y secas.
Esta capacidad de persistencia hace que la limpieza rutinaria sea insuficiente si no se aplican desinfectantes eficaces y protocolos de desinfección adecuados¹.
¿Qué causa el norovirus?
El norovirus provoca gastroenteritis viral aguda, lo que puede dar lugar a hospitalizaciones y a importantes disrupciones operativas en los centros sanitarios. A menudo se le conoce como el “virus de los vómitos” o “gripe estomacal”, aunque no guarda relación con el virus de la gripe.
Los síntomas —vómitos, diarrea, náuseas y calambres abdominales— suelen aparecer entre 12 y 48 horas tras la exposición y duran entre 1 y 3 días en personas sanas.
Cualquier persona puede infectarse, pero los grupos vulnerables (personas mayores, niños pequeños e inmunodeprimidos) presentan un mayor riesgo de deshidratación grave y complicaciones clínicas².
¿Por qué el norovirus es una amenaza microbiológica?
- Baja dosis infectiva: menos de 20 partículas virales pueden causar infección3.
- Alta estabilidad ambiental: es resistente a muchos desinfectantes de uso común y puede sobrevivir tanto a la congelación como a temperaturas de hasta 62,8 °C, manteniéndose viable durante días sobre superficies4.
- Alta carga viral: los pacientes pueden eliminar miles de millones de partículas virales, especialmente a través de vómitos y heces. La excreción puede continuar al menos dos semanas después de la desaparición de los síntomas 3, 4.
¿Cómo se transmite el norovirus?
El norovirus se propaga con facilidad a través de:
- Contacto persona a persona: contacto directo con personas infectadas, especialmente en entornos sanitarios donde pueden producirse fallos en las prácticas de higiene.
- Consumo de alimentos o bebidas contaminados
- Contacto con superficies u objetos contaminados: transmisión indirecta al tocar superficies contaminadas y llevarse posteriormente las manos sin lavar a la boca
¿Cómo protegerse frente al norovirus?
Una desinfección eficaz es fundamental para prevenir la transmisión del norovirus en entornos sanitarios.
Los desinfectantes más eficaces deben ser capaces de:
- Eliminar esporas bacterianas, bacterias vegetativas, micobacterias, levaduras, esporas fúngicas y virus
Un desinfectante indicado frente al norovirus debe cumplir con la norma EN 14476, que acredita una actividad virucida demostrada.
Además, deben adoptarse otras medidas clave:
- Lavarse las manos de forma frecuente y adecuada.
- Cocinar completamente los mariscos y lavar frutas y verduras.
- Realizar limpieza y desinfección rutinaria de superficies, con especial atención a las zonas de alto contacto.
- Lavar la ropa a altas temperaturas.
- Permanecer en casa durante 48 horas tras la desaparición de los síntomas.
Referencias:
1 Clinic, C. (2019). How Long Do Norovirus Germs Live on Household (and Office) Surfaces? [online] Cleveland Clinic. Available at: https://health.clevelandclinic.org/how-long-do-norovirus-germs-live-on-household-and-office-surfaces.
2 Centers for Disease Control and Prevention (2024). Norovirus. [online] Centers for Disease Control and Prevention. Available at: https://www.cdc.gov/norovirus/about/index.html.
3 Winder, N., Gohar, S. and Muthana, M. (2022). Norovirus: An Overview of Virology and Preventative Measures. Viruses, 14(12), p.2811. doi:https://doi.org/10.3390/v14122811.
4 www.nps.gov. (2023). Norovirus (U.S. National Park Service). [online] Available at: https://www.nps.gov/articles/norovirus.htm.
